La publication, ce lundi 9 février 2026, du Top 100 des meilleurs joueurs du XXIe siècle par Canal+ a immédiatement suscité de vives réactions. En cause : la place occupée par les footballeurs africains dans un classement censé synthétiser 25 ans de football de haut niveau.
Présenté après un classement poste par poste, ce Top 100 global repose sur une méthodologie précise. Canal+ a retenu uniquement les joueurs ayant évolué entre 2001 et 2025 dans un grand championnat européen. Quatre critères ont guidé l’évaluation : la performance sur la durée, l’héritage laissé, le palmarès et l’exemplarité. Le vote s’est déroulé en deux phases : chaque membre de la rédaction a d’abord classé 15 joueurs par poste, avant qu’un collège final ne compile les résultats afin d’établir le classement définitif. L’objectif affiché est de mesurer l’impact global d’une carrière, et non la seule popularité ou le pic de performance.
Aucun joueur africain ne figure dans le Top 30. Un constat qui interpelle, mais que Canal+ replace dans le contexte d’un football européen largement dominé au XXIe siècle par des figures comme Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Ronaldinho ou Zinédine Zidane. La discussion se concentre davantage sur certains joueurs classés devant les Africains, tels que Carles Puyol, Cafu, Andrea Pirlo ou Oliver Kahn, dont la hiérarchie reste sujette à débat face à des profils comme Samuel Eto’o ou Didier Drogba.
Le classement relance également l’éternel débat entre Drogba et Eto’o. L’Ivoirien est classé 30e, juste devant le Camerounais, 31e. Si Eto’o est souvent cité comme le plus grand joueur africain de l’histoire, notamment grâce à un palmarès exceptionnel et un total de buts supérieur, Drogba bénéficie d’une reconnaissance liée à son impact à Chelsea, à son leadership et à ses performances décisives dans les grands rendez-vous européens.
Plus bas dans le classement, Yaya Touré apparaît à la 52e place, devant Mohamed Salah (66e) et Sadio Mané (76e). Un choix qui s’explique par l’influence majeure de l’ancien milieu ivoirien sur l’évolution du rôle de milieu box-to-box, notamment lors de sa saison 2013-2014 à Manchester City, combinée à un palmarès collectif solide.
Autre point marquant, la 65e place d’Achraf Hakimi, récent Ballon d’Or africain, devant Salah et Mané, alors que ces derniers ont déjà marqué l’histoire de Liverpool. L’absence de Riyad Mahrez dans le bas du classement est également remarquée, notamment au regard de la présence de joueurs comme Victor Valdés ou Nemanja Vidić, dont l’impact global est jugé comparable par certains observateurs.
Au-delà des polémiques, ce Top 100 met en lumière la capacité du football africain à produire des joueurs de classe mondiale capables de rivaliser avec les plus grands noms de l’ère moderne. La persistance du débat autour de leur place dans l’histoire témoigne de l’héritage durable laissé par ces figures du football africain.
Classement complet
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