La tension monte entre les deux principales instances du football mondial. L’UEFA a vivement critiqué la décision de la FIFA de lever la suspension de Folarin Balogun, permettant ainsi à l’attaquant des États-Unis de disputer le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 contre la Belgique malgré son expulsion au tour précédent.
Dans un communiqué au ton particulièrement ferme, l’instance européenne estime que cette décision porte atteinte à l’intégrité de la compétition et crée un précédent dangereux.
Une expulsion finalement sans conséquence
Lors du seizième de finale face à la Bosnie-Herzégovine, Folarin Balogun avait été expulsé après avoir marché sur la jambe du défenseur bosnien Tarik Muharemovic à la retombée d’un duel aérien.
Conformément au règlement, l’international américain devait automatiquement purger un match de suspension. Toutefois, la FIFA a décidé de suspendre, à titre probatoire pendant un an, l’application de cette sanction, rendant Balogun immédiatement éligible pour le huitième de finale face à la Belgique.
L’UEFA dénonce une décision « incompréhensible »
Dans son communiqué, l’UEFA considère que la FIFA a enfreint un principe fondamental des Lois du jeu. « La décision prise hier de suspendre, à titre probatoire pendant un an, l’application de la suspension automatique d’un match faisant suite au carton rouge infligé au joueur Folarin Balogun a franchi une ligne rouge. »
L’instance rappelle qu’une suspension automatique après un carton rouge « n’est pas une option discrétionnaire » et qu’elle « ne nécessite pas la décision d’un organe compétent pour entrer en vigueur ».
Selon l’UEFA, cette règle est clairement inscrite dans les règlements et ne peut faire l’objet d’exception, encore moins au cours d’une Coupe du monde où d’autres joueurs ont déjà purgé leur suspension dans des circonstances similaires.
« L’intégrité du jeu est menacée »
L’UEFA estime que cette décision remet en cause l’égalité de traitement entre les équipes et pourrait fragiliser la crédibilité du tournoi. « Lorsque la certitude des règles n’est plus garantie par ceux qui sont chargés de les faire respecter, l’intégrité du jeu est menacée et la crédibilité d’une compétition est compromise. »
L’organisation souligne également que cette décision crée un précédent susceptible d’influencer le traitement de futurs cas similaires durant la compétition.
Un nouveau bras de fer entre la FIFA et l’UEFA
En conclusion de son communiqué, l’UEFA fait part de sa profonde incompréhension face à cette décision exceptionnelle. « Nous exprimons notre stupéfaction face à une décision sans précédent, incompréhensible et injustifiable. »
Cette prise de position publique illustre les divergences grandissantes entre la FIFA et l’UEFA sur la gouvernance du football mondial, dans un contexte où les décisions disciplinaires prises durant le Mondial 2026 sont scrutées de près.
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