Capitaine annoncé des Guépards du Bénin pour le huitième de finale de la CAN 2025 face à l’Égypte, Olivier Verdon a accompagné le sélectionneur Gernot Rohr en conférence de presse d’avant-match. À la veille de ce choc à élimination directe, le défenseur central béninois a affiché détermination, ambition et confiance dans le collectif.
« C’est un match à élimination directe contre une très belle équipe. C’est vraiment motivant pour tout le monde. On a envie de bien faire », a déclaré Olivier Verdon. Après avoir validé la qualification en phase de groupes, le Bénin vise désormais plus haut. « Nous avons atteint notre premier objectif qui était de sortir du groupe. Maintenant, nous sommes ambitieux », a-t-il ajouté.
Le capitaine d’occasion des Guépards est revenu sur la première victoire historique du Bénin en Coupe d’Afrique des Nations, soulignant qu’elle n’était pas une fin en soi. « Nous en sommes très fiers, mais ce n’est pas une finalité. Cette victoire est surtout le fruit du travail accompli depuis notre arrivée au Maroc », a-t-il expliqué, mettant en avant la préparation anticipée et la montée en puissance collective du groupe après plusieurs semaines de travail ensemble.
Interrogé sur l’évolution de l’équipe nationale et le changement d’appellation, Olivier Verdon a relativisé l’impact symbolique. « En Afrique, les gens y accordent beaucoup d’importance. “Les Guépards” impressionnent peut-être plus que “les Écureuils”, mais l’essentiel reste le travail et la mentalité entre les joueurs », a-t-il insisté.
Le défenseur est également revenu sur les conditions de la compétition, évoquant le nouveau rythme annoncé de la CAN et la météo. « Si la CAN se joue en hiver avec de bonnes conditions climatiques, cela permet d’être plus frais physiquement. En revanche, depuis le début de cette compétition, la pluie est très présente. C’est jouable pour les joueurs, mais moins favorable au spectacle et au public », a-t-il regretté.
Concernant les comparaisons avec la CAN 2019, Olivier Verdon a tenu à regarder vers l’avenir. « Bien sûr, on y pense, mais 2019 appartient au passé. En football, seul le présent compte. Notre objectif est de faire mieux pour notre retour à la CAN, et nous sommes sur la bonne voie », a-t-il affirmé.
Lucide sur la valeur de l’adversaire et sur celle de son propre groupe, le capitaine des Guépards croit néanmoins aux chances béninoises. « Sur le papier, nous n’avons pas le meilleur effectif. Mais dans la combativité et la solidarité, nous sommes très cohérents. Si nous sommes sérieux, fidèles à notre plan de jeu et à 100 %, nous avons de grandes chances de passer. On est là pour ça », a-t-il conclu.
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