C’est une annonce inattendue qui a secoué le football marocain dans la soirée du lunsi 23 février 2026. Le capitaine emblématique des Lions de l’Atlas, Romain Saïss, a officiellement annoncé sa retraite internationale à 35 ans. Fort de 86 sélections et 3 buts sous le maillot national, le défenseur d’Al-Sadd SC a choisi de tourner la page à quelques mois seulement de la Coupe du monde 2026.
« Le plus beau chapitre de ma vie de footballeur »
C’est via un message publié sur son compte Instagram que Saïss a fait part de sa décision, dans un texte empreint d’émotion. Il y remercie ses coéquipiers, ses différents sélectionneurs jusqu’à Walid Regragui, les supporters, le roi Mohammed VI, la fédération, ainsi que sa famille.
« Aujourd’hui, je referme le plus beau chapitre de ma vie de footballeur. Après mûre réflexion, c’est avec une immense émotion que je vous annonce ma retraite internationale. Porter les couleurs du Maroc et en être devenu le capitaine restera le plus grand honneur de ma carrière. » Pour le natif de Bourg-de-Péage, le maillot national dépassait largement le cadre sportif : « Cette tunique dépasse le cadre du sport : c’est une histoire de racines, de famille et de cœur. »
Un parcours marqué par l’histoire
Lancé en sélection le 14 novembre 2012 par Rachid Taoussi lors d’un amical face au Togo, Saïss mettra du temps à s’imposer durablement. Sa première titularisation intervient le 26 mars 2016 contre le Cap-Vert (0-1).
Il hérite du brassard de capitaine le 19 novembre 2019 lors d’un succès au Burundi (0-3) en qualifications CAN, et ne le quittera quasiment plus.
Avec les Lions de l’Atlas, il aura disputé : Cinq Coupes d’Afrique des Nations (2017, 2019, 2021, 2023, 2025); Deux Coupes du monde (2018, 2022). Son fait d’armes majeur reste la demi-finale historique de la Coupe du monde 2022 au Qatar, une première pour une nation africaine.
Une fin marquée par les blessures
Depuis près de deux ans, les blessures ont considérablement freiné son parcours international. Absent plus d’un an, il était revenu in extremis pour la CAN 2025 organisée au Maroc.
Titularisé lors du match d’ouverture face aux Comores (2-0), il rechute et sort dès la 19e minute. Ce sera sa dernière apparition sous le maillot national. Inscrit sur la feuille de match lors de la finale perdue 1-0 après prolongations face au Sénégal au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, il assiste impuissant à la désillusion depuis le banc.
Place à la nouvelle génération
À moins de quatre mois du Mondial 2026 (11 juin – 19 juillet aux États-Unis, Canada et Mexique), Saïss passe le témoin à une génération ambitieuse.
Dans son message d’adieu, il conclut avec foi et patriotisme : « L’avenir de notre équipe nationale s’annonce radieux. Je lui souhaite de conquérir de nombreux trophées, InshAllah. Je serai désormais votre premier supporter. Je quitte la sélection, mais je resterai à jamais un Lion. »
Le rideau tombe sur l’un des capitaines les plus marquants de l’histoire récente du Maroc. Un leader respecté, symbole d’engagement et de fierté nationale.
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