Pour la première fois depuis 19 ans, l’Érythrée devrait participer aux éliminatoires de la CAN 2027. Absent des éliminatoires à la compétition depuis l’édition 2008, l’Érythrée a déjà rempli les formulaires administratifs et a donné sa garantie pour disputer les qualifications de la CAN 2027. Un soulagement pour des joueurs privés de rencontre officielle depuis plus de six ans. L’annonce marque un tournant pour une sélection longtemps absente de la scène continentale, malgré quelques rebondissements intervenus ces derniers jours.
« Je peux confirmer que nous sommes enregistrés pour jouer les qualifications à la CAN 2027. » , a récemment confié le président de la fédération érythréenne, Paulos Weldehaimanot Andemariam.
Un retour progressif sur la scène internationale
La sélection érythréenne n’a plus disputé de match officiel depuis plus de six ans. Sa dernière rencontre répertoriée remonte au 25 mars 2020, avec une défaite (0-1) à Asmara face au Soudan en amical. En mai dernier, les Red Sea Boys avaient certes accueilli la sélection locale du Niger à l’occasion du 32e anniversaire de l’indépendance du pays (0-1, 0-0), mais sans véritable enjeu compétitif.
Un nouveau pas devait être franchi ce vendredi avec la réception du Soudan du Sud au stade Cicero d’Asmara pour un match amical inédit entre les deux nations. Mais la rencontre a été reportée à la dernière minute.
Un match amical repoussé
Selon Nicolas Dupuis, sélectionneur français du Soudan du Sud, la fédération érythréenne a demandé un report afin de mieux préparer les échéances officielles.
« Nous devions prendre l’avion mercredi, mais on m’a informé que la fédération érythréenne avait écrit à la nôtre mardi pour demander le report du match au mois de mars », a-t-il expliqué. « Les Érythréens préfèrent jouer une dizaine de jours avant les matchs du tour préliminaire des qualifications pour la CAN 2027, ce qui n’est pas illogique. »
L’Érythrée doit affronter l’Eswatini entre le 25 et le 31 mars dans le cadre du tour préliminaire, tandis que le Soudan du Sud sera opposé à Djibouti. Une nouvelle date autour du 15 mars est évoquée pour la tenue du match amical à Asmara, sous réserve de confirmation.
L’éventuelle participation de l’Érythrée aux éliminatoires constitue en soi une évolution notable. Le régime érythréen, réputé parmi les plus stricts au monde, avait longtemps freiné l’engagement de la sélection dans les compétitions internationales, redoutant les défections de joueurs et d’encadrements techniques lors des déplacements à l’étranger.
Les autorités auraient récemment assoupli leur position en autorisant la fédération à inscrire la sélection aux qualifications de la CAN 2027. Toutefois, selon plusieurs sources, ce feu vert serait assorti d’une condition : convoquer une large majorité de joueurs binationaux évoluant à l’étranger afin de limiter les risques de fuite.
Autre contrainte, le stade d’Asmara n’étant pas homologué par la CAF, l’Érythrée devrait accueillir l’Eswatini dans un pays tiers.
Un contexte institutionnel en mutation
Par ailleurs, le président de la fédération érythréenne, Paulos Weldehaimanot, a été élu début février à la tête de la CECAFA (Conseil des associations de football d’Afrique de l’Est et du Centre) pour un mandat de quatre ans. Une nomination qui pourrait renforcer l’intégration régionale du football érythréen.
Si toutes les conditions sont réunies, la CAN 2027 pourrait ainsi marquer le véritable retour de l’Érythrée dans les compétitions continentales, près de deux décennies après sa dernière campagne qualificative.
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