Après la première étape du Tour du Bénin 2026, le leader de la sélection nationale, Ricardo Sodjèdé, n’a pas caché sa déception. Disputée entre Zagnanado et Savè sur une distance de 126,04 km, l’étape a été marquée par une échappée décisive dans les derniers kilomètres.
« Dans les cinq derniers kilomètres, un groupe de huit coureurs avait déjà pris les devants et accéléré fortement. Nous avons eu du mal à suivre », a expliqué le coureur béninois. Derrière ce groupe de tête, les coureurs locaux ont franchi la ligne dans un sprint massif du peloton, sans parvenir à jouer les premiers rôles face à des sprinteurs plus aguerris.
À l’arrivée, les Béninois étaient bien présents dans le peloton principal, mais désorganisés. « On s’est un peu éparpillés, tandis que les autres équipes roulaient très vite pour préparer le sprint », a reconnu Sodjèdé. Un manque de coordination et de placement qui a coûté cher dans une arrivée dominée par les spécialistes du sprint.
Le leader béninois a également été handicapé dès le départ. « Je n’étais pas au départ parce que je ne me sentais pas bien. Quand je suis arrivé, la course avait déjà commencé », a-t-il confié. Contraint de fournir un effort important pour rejoindre le peloton, il a rapidement appris qu’un groupe d’échappés s’était déjà formé, avec notamment un de ses coéquipiers à l’avant. « On a dû s’accrocher pour revenir », a-t-il ajouté.
Objectif rebond dès la deuxième étape
Malgré cette entame difficile, Ricardo Sodjèdé reste tourné vers la suite de la compétition. Déterminée à réagir, l’équipe béninoise entend revoir sa stratégie dès la deuxième étape. « On va se réorganiser pour faire mieux », assure le coureur, qui espère une réaction collective pour peser davantage sur la course.
Cette première étape met en lumière les défis auxquels font face les cyclistes béninois face à des formations internationales plus expérimentées. Mais elle offre aussi des enseignements précieux pour la suite d’un Tour qui ne fait que commencer.
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