Le hockey nord-américain est en deuil. André Lacroix, figure marquante de l’Association mondiale de hockey, est décédé à l’âge de 81 ans.
La nouvelle a été annoncée mardi par la Ligue nationale de hockey (LNH). André Lacroix laisse derrière lui un héritage statistique remarquable. Le centre québécois reste le meilleur pointeur de l’histoire de l’Association mondiale de hockey (AMH), une ligue qui a existé de 1972 à 1979 avant sa fusion avec la LNH.
Lacroix a marqué les esprits dès ses débuts professionnels. Il a lancé sa carrière dans la LNH avec les Flyers de Philadelphie en 1967. Après quatre saisons avec le club, il a rejoint l’AMH, où son rendement offensif a pris une nouvelle dimension. Il a terminé sa carrière professionnelle avec 996 points en 876 matchs.
André Lacroix, une légende de l’AMH
Avec les Philadelphia Blazers, Lacroix a remporté le titre de meilleur pointeur de la ligue lors de la saison 1972-1973, avec 124 points. Il a récidivé en 1974-1975 sous les couleurs des San Diego Mariners, en totalisant 147 points, dont 106 passes décisives.
Ces 106 passes constituaient alors un record en une saison dans le hockey professionnel. Wayne Gretzky l’a dépassé en 1980-1981 avec 109 passes sous le maillot des Oilers d’Edmonton. Au terme de son passage en AMH, Lacroix affichait 798 points et 547 passes en 551 matchs. Il détient toujours les records historiques de la ligue dans ces catégories, ainsi que celui du nombre de matchs disputés.
Un passage remarqué dans la LNH
Après la fusion entre l’AMH et la LNH en 1979, Lacroix a retrouvé la grande ligue avec les Whalers de Hartford. Il a disputé une dernière saison avant de prendre sa retraite à 34 ans. Il a également représenté le Canada lors de la Série du siècle de 1974 contre l’Union soviétique. Malgré ses statistiques et son influence, il n’a jamais été intronisé au Temple de la renommée du hockey.
