Aryna Sabalenka n’y arrive plus. Battue par l’Américaine Ann Li à Wuhan, la Bélarusse enchaîne une nouvelle désillusion et voit ses difficultés s’accentuer à l’approche de la fin de saison.
La numéro un mondiale a été surprise mercredi par Ann Li, 31e joueuse mondiale, au deuxième tour du tournoi WTA 1000 de Wuhan. Après avoir remporté la première manche 6-3, Sabalenka a perdu les deux suivantes, 6-4, 7-6(5). Une défaite frustrante pour la Bélarusse, qui avait pourtant remporté trois fois ce tournoi, en 2018, 2019 et 2024.
Sabalenka s’enfonce dans le doute
Le scénario de cette rencontre illustre les difficultés actuelles de la joueuse de 28 ans. Après avoir perdu le deuxième set, elle s’est retrouvée menée 4-1 dans la manche décisive. Malgré une réaction tardive et cinq balles de match sauvées, elle a fini par céder face à une adversaire plus solide dans les moments décisifs. Ses 44 fautes directes, contre 28 pour Ann Li, ont lourdement pesé dans la balance.
Une saison qui échappe à la Bélarusse
Cette élimination prolonge une période compliquée pour Sabalenka. Depuis ses titres à Indian Wells et Miami en mars, elle n’a plus remporté de tournoi. Finaliste de l’US Open en septembre, elle a également perdu sa place de numéro un mondiale au profit d’Elena Rybakina. Pour la première fois depuis 2022, elle devrait terminer une saison sans titre du Grand Chelem.
À l’approche des WTA Finals, Sabalenka doit rapidement retrouver de la maîtrise et de la confiance. Son élimination à Wuhan ne remet pas en cause son statut parmi les meilleures joueuses du circuit, mais elle révèle une fragilité inhabituelle chez une championne habituée à dominer les grands rendez-vous.
