Déjà qualifié pour les huitièmes de finale, le Bénin continue d’afficher de grandes ambitions à la CAN 2025. Avant le dernier match de la phase de groupes face au Sénégal, ce mardi 30 décembre à Tanger, Olivier Verdon s’est exprimé dans une interview accordée au Team Media Officer (TMO) des Guépards. Le défenseur central béninois a livré un discours empreint de confiance, de lucidité et de détermination.
Pour Olivier Verdon, la qualification déjà acquise ne change rien à l’état d’esprit du groupe. Face aux Lions de la Teranga, l’objectif reste clair : livrer un grand match. « L’état d’esprit est bon. Malgré le fait qu’on soit qualifiés pour les huitièmes, ce match sera un très bon test pour nous. On va se mesurer à l’un des cadors de l’Afrique », a-t-il confié.
Conscient de la qualité de l’adversaire sénégalais, le défenseur des Guépards se montre toutefois serein quant aux forces de son équipe.
Une défense béninoise prête au combat
Patron de l’arrière-garde, Olivier Verdon insiste sur la rigueur collective qui fait la force du Bénin depuis le début du tournoi. « Le Sénégal est une équipe très complète, avec de gros joueurs offensifs. Mais collectivement, le Bénin est bien armé défensivement. On a trouvé un bon plan de jeu, un bon système pour couvrir les espaces et gérer la profondeur. »
Face à une attaque redoutée, la concentration devra être maximale. « Contre ce genre d’équipe, la moindre erreur est fatale. Il faudra être à 115 ou 120 % », prévient-il.
Une progression collective visible
Le défenseur béninois met en avant la montée en puissance progressive des Guépards, fruit du temps passé ensemble depuis le début de la compétition. « On est ensemble depuis trois semaines. Chaque jour, on crée des automatismes, des certitudes. On a une force collective incroyable. On n’a pas de grande star, c’est le collectif qui prime. »
Un état d’esprit qui explique, selon lui, la solidité affichée par le Bénin lors de cette CAN 2025.
« C’est un honneur d’être un cadre de cette équipe »
Sur le plan personnel, Olivier Verdon assume pleinement son rôle de leader. « Je suis bien accompagné. Il y a plusieurs cadres, les jeunes prennent confiance. Aujourd’hui, ce n’est plus une question d’âge, mais de mentalité et de travail collectif. »
Une unité qui facilite la tâche du défenseur central et renforce la cohésion du groupe.
Des conditions idéales au Maroc et un message aux supporters
Installés à Tanger, les Guépards bénéficient de conditions optimales, que Verdon n’a pas manqué de saluer. « Les terrains, les hôtels, le personnel… tout est nickel. Bravo au Maroc pour l’organisation. Mais malgré ce confort, on va aller chercher quelque chose ce soir. »
Le défenseur béninois a également tenu à adresser un message aux supporters : « Les voir nous soutenir avant, pendant et après les matchs, c’est magnifique. Le Bénin est venu en masse. Ça fait chaud au cœur. »
Un cap déjà franchi, mais l’ambition intacte
Qualifié avant même la troisième journée, le Bénin réalise une performance historique. Pour autant, pas question de relâchement. « C’est une première et c’est une bonne chose, mais ce n’est pas une raison pour se relâcher. Peu importe l’adversaire à venir, on se concentre sur le Sénégal ce soir. Je suis sûr que le Bénin est bien armé pour aller loin dans cette compétition. »
Vidéo complète de l’interview
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