L’élimination des Guépards U20 du Bénin dès la phase de groupes du tournoi qualificatif UFOA-B pour la CAN U20 2027 a provoqué une vive déception au sein de l’opinion sportive béninoise. Battus 5-0 par la Côte d’Ivoire lors de leur entrée en lice, puis 1-0 par le Niger dans un match décisif, les jeunes Béninois quittent la compétition avec un bilan sans appel : deux défaites, aucun but inscrit et six encaissés.
Au lendemain de cette nouvelle désillusion, les critiques se concentrent naturellement sur le sélectionneur Raymond Tchayé et sur les joueurs. Pourtant, pour plusieurs observateurs du football béninois, cette élimination met surtout en lumière des problèmes beaucoup plus profonds que les résultats de deux rencontres.
Un problème qui dépasse le banc de touche
Changer d’entraîneur ou remettre en cause les joueurs ne suffira pas à transformer durablement les performances des sélections nationales, estiment de nombreux acteurs du football local. La véritable question est celle du parcours de formation de ces jeunes internationaux. Où évoluent-ils au quotidien ? Combien de temps de jeu accumulent-ils dans leurs clubs ? Depuis quel âge bénéficient-ils d’un encadrement technique adapté aux exigences du football moderne ? Autant d’interrogations qui renvoient à l’organisation même du football de base au Bénin.
La formation des jeunes, le véritable chantier
Les grandes nations africaines investissent depuis plusieurs années dans la détection précoce des talents et dans des compétitions régulières pour les plus jeunes. Au Bénin, cette structuration reste encore incomplète. Pendant longtemps, il n’existait ni championnat U11 ni championnat U13. Les compétitions U15 et U17, aujourd’hui en place, demeurent relativement récentes. Or, ce sont précisément ces catégories qui permettent d’inculquer les bases techniques, tactiques et mentales indispensables à la formation des futurs internationaux. Sans un parcours cohérent dès le plus jeune âge, il devient difficile pour les joueurs d’arriver pleinement préparés aux rendez-vous continentaux.
Des défis qui dépassent la seule formation
Les insuffisances ne concernent pas uniquement les compétitions de jeunes. Plusieurs observateurs dénoncent également l’absence d’une vision à long terme pour le développement du football béninois. À cela s’ajoutent des problématiques récurrentes telles que les controverses autour des catégories d’âge, des sélections parfois contestées et la place que peuvent encore occuper certaines considérations extra-sportives dans les choix sportifs. Autant d’éléments qui alimentent régulièrement les débats et freinent, selon eux, la progression des différentes sélections nationales.
Construire avant de vouloir gagner
Les performances des équipes nationales sont souvent le reflet du travail réalisé plusieurs années auparavant. Une sélection compétitive ne se construit pas à quelques semaines d’une phase qualificative. Elle repose sur un écosystème solide : des compétitions de jeunes bien structurées, des centres de formation performants, des éducateurs qualifiés, un suivi régulier des talents et une politique de sélection fondée sur le mérite. Les pays qui dominent aujourd’hui les compétitions africaines récoltent généralement les fruits d’investissements engagés depuis de nombreuses années dans la formation.
L’heure de la réflexion
L’échec des Guépards U20 constitue sans doute une nouvelle alerte pour le football béninois. Si les résultats sportifs appellent naturellement des analyses techniques, ils invitent également à une réflexion plus large sur les fondations du système de formation.
Au-delà de la déception immédiate, cette élimination pourrait devenir un point de départ pour repenser le développement du football des jeunes au Bénin. Car, pour espérer rivaliser durablement avec les meilleures nations africaines, le chantier ne se limite pas au choix d’un sélectionneur ou à la composition d’une liste de joueurs : il commence bien avant, sur les terrains de formation, dans les championnats de jeunes et au sein des structures chargées de préparer les générations futures.
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