La Côte d’Ivoire a renversé toutes les attentes en éliminant le Sénégal, tenant du titre, lors des huitièmes de finale de la CAN 2023 (1-1, 5-4 tab). Le milieu de terrain Franck Kessié, écarté au coup d’envoi, a émergé comme le héros incontesté de la soirée. Au coup de sifflet final, il s’est confié sur les moments difficiles vécus par les Éléphants après une défaite humiliante face à la Guinée-Équatoriale (0-4).
Au micro de beIN Sports, Kessié a déclaré dans les propos rapportés par Afrikfoot : « Quand tu sors d’un match contre la Guinée-Équatoriale (0-4) où tu te fais tabasser devant ton public, dans le stade qui porte le nom du président, c’est là qu’on a senti cette humiliation et cette frustration. C’était comme si on était les vendus de la nation. Après le match du Maroc (1-0 contre la Zambie, ndlr), on a été repêchés… Je crois qu’on n’avait plus rien à perdre ! Comme on dit : ‘un revenant ne peut pas avoir peur’. Donc, on s’est dit : ‘bien vrai qu’on va rencontrer le Sénégal, qui est le tenant du titre, et qui sort de trois matchs et trois victoires. Il fallait tout donner pour créer la surprise parce que la pression n’était plus dans notre camp mais dans le leur et c’est ce qu’on a fait ce soir. C’est plus facile d’indexer un joueur comme Franck Kessié. Je fais partie des anciens. Donc c’est normal que je reçoive les critiques pour pouvoir protéger les plus jeunes. Donc je les accepte pour nous permettre de travailler et d’aller le plus loin possible »
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