Ce mardi 14 octobre 2025, à la Place de l’Amazone, une foule dense de supporters béninois s’était donnée rendez-vous sur initiatiave du ministère des sports. Et pour cause, vivre sur écran géant de ce Fan Zone officielle de soutien aux Guépards le choc tant attendu entre le Nigeria et le Bénin. C’était le dernier match décisif du Bénin à ces éliminatoires du Mondial 2026 avec l’espoir de célébrer une qualification historique pour la Coupe du Monde 2026. Reportage.
Sous un ciel légèrement voilé, les drapeaux rouge, jaune et vert flottaient fièrement. La musique, les chants patriotiques et le tintement des vuvuzelas enveloppaient la place d’une atmosphère de fête. Des stands de maillots, de boissons et de gadgets à l’effigie des Guépards donnaient à la scène des allures de carnaval sportif. « On y croit, c’est notre heure », lançait un jeune supporter, maquillé aux couleurs nationales, dans un ton où se mêlaient excitation et fierté.
Un début de match cauchemardesque
À peine le match lancé que l’écran géant s’embrase. Victor Osimhen, le capitaine nigérian, ouvre le score dès la 3e minute d’une frappe imparable. L’ambiance, euphorique quelques instants plus tôt, se fige. Les tambours s’arrêtent, les visages se tendent. Mais le public ne lâche rien, les cris de soutien redoublent, comme pour rappeler aux Guépards qu’ils ne sont pas seuls.
Le Nigeria impose sa puissance. À la 37e minute, Osimhen double la mise, profitant d’une défense béninoise fébrile. Dans la fan zone, les murmures se transforment en soupirs. Le vent de la désillusion commence à souffler.
Au retour des vestiaires, le même Osimhen s’offre un triplé (51e), assassinant les derniers espoirs. Sur l’écran géant, les couleurs flamboyantes du score semblent cruel rappel du fossé entre les deux nations voisines. « On savait que ce serait difficile, mais pas à ce point », souffle un père de famille, tenant son fils par les épaules.
L’espoir s’éteint dans les dernières minutes
Malgré quelques éclairs offensifs béninois, rien n’y fait. À la 90+1e minute, Frank Onyeka enfonce le clou. 4-0, la sentence est lourde. À la Place de l’Amazone, un silence pesant s’installe. Certains essuient discrètement une larme. D’autres applaudissent, par fierté, les efforts d’une équipe qui aura pourtant fait rêver tout un peuple.
Sur le plan comptable, la défaite est fatale. Le Bénin, premier avant le coup d’envoi, termine finalement troisième du groupe avec 17 points, derrière le Nigeria (2e), qualifié pour les barrages, et l’Afrique du Sud (1re), qui décroche directement son billet pour le Mondial 2026. Le rêve d’une première participation du Bénin s’envole… du moins, pour cette fois.
Une soirée malgré tout patriotique
Lorsque l’écran s’éteint, les cris d’amertume se mêlent à des chants d’unité. Les stands continuent d’attirer les curieux, les enfants agitent encore leurs petits drapeaux, et la Place de l’Amazone reste illuminée aux couleurs du Bénin. « Ce soir, on a perdu, mais on reste fiers. Nos Guépards ont grandi. 2030, on y sera », promet un groupe de jeunes, reprenant un chant patriotique.
La Fan Zone de la Place de l’Amazone aura donc été ce soir-là le théâtre d’une immense communion populaire, entre espoir et désillusion, où le football a encore prouvé qu’il est bien plus qu’un jeu, un miroir des rêves et de la fierté d’un peuple.
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