Le Bénin compte désormais un nouveau visage dans son paysage sportif. Parmi les 28 Afro-descendants officiellement intégrés à la communauté nationale béninoise le jeudi 30 juillet 2026 figure Kyle Castlin, basketteur professionnel américain de 30 ans. Originaire d’Atlanta, en Géorgie, l’arrière américain a reçu ses attestations de nationalité béninoise, une étape symbolique qui marque son rapprochement avec ses racines africaines. Désormais citoyen béninois, il nourrit une ambition claire, celle de porter un jour le maillot des Guépards du basketball et contribuer au développement de la discipline dans le pays. Dans un entretien accordé à Roméo Aklozo, Kyle Castlin revient sur son parcours, son lien avec le Bénin, son émotion après l’obtention de la nationalité béninoise et ses ambitions sportives.
Parcours de Kyle
1- Pouvez-vous vous présenter aux Béninois qui vous découvrent aujourd’hui ?
Je m’appelle Kyle Castlin. J’ai 30 ans et je suis originaire d’Atlanta, en Géorgie, aux États-Unis. Diplômé en psychologie de l’Université Columbia et titulaire d’un master en management de l’Université Xavier de Cincinnati, j’ai évolué en NBA Summer League avec le Utah Jazz et les Memphis Grizzlies, ainsi qu’en NBA G League avec les Salt Lake City Stars. Depuis cinq ans, je poursuis ma carrière en Europe après des passages en Slovaquie, en Belgique et en Allemagne. La saison prochaine, je jouerai à Antibes Sharks, en France.
2- Comment est née votre passion pour le basketball ?
C’est mon père qui m’a transmis cette passion. Il m’a mis un ballon de basket entre les mains dès ma naissance. Il est décédé lorsque j’avais quatre ans, et le basketball est devenu pour moi une façon de maintenir ce lien avec lui.
3- Quel regard portez-vous sur votre parcours ?
Chaque étape de mon parcours m’a façonné. Certaines ont été difficiles, d’autres extraordinaires. Comme dans toute vie, il y a des défis et des réussites, mais chacune de ces expériences m’a permis de devenir la personne que je suis aujourd’hui.
Le lien avec le Benin
4- Comment avez-vous découvert le Bénin ?
J’ai découvert le Bénin grâce à ma fiancée et à sa famille. Son père est originaire du Bénin et plusieurs membres de sa famille y vivent encore.
5- Qu’est-ce qui vous a le plus marqué lors de votre première visite ?
La Porte du Non-Retour a été le moment le plus marquant. J’y ai ressenti une émotion profonde et une forte dimension spirituelle. Cette expérience m’a poussé à approfondir mes recherches sur mes origines et à mieux comprendre l’histoire de ma famille en Afrique.
6- Quel rôle votre fiancée a-t-elle joué dans ce rapprochement avec le Bénin ?
C’est grâce à ma fiancée que j’ai découvert mes origines, que j’ai voyagé au Bénin pour la première fois avec sa famille et que j’ai même envisagé d’obtenir la nationalité béninoise. Si je n’avais pas rencontré ma fiancée, je ne sais pas si j’aurais un jour visité le Bénin et fait un test ADN pour en savoir plus sur mes origines. Je crois que tout arrive pour une raison. Elle m’a soutenu dans ma quête de mes racines et c’est merveilleux de voir comment elles nous ont finalement ramenés ensemble au Bénin.
La nationalité béninoise
7- Que représente pour vous l’obtention de la nationalité béninoise ?
Recevoir la nationalité et le passeport béninois me rapproche plus que jamais de mes origines. En tant qu’Afro-descendant, nous grandissons avec des récits sur notre histoire. Aujourd’hui, je peux enfin me sentir connecté à la terre d’où viennent réellement mes ancêtres.
8- Qu’avez-vous ressenti en devenant officiellement citoyen béninois ?
J’ai ressenti une immense fierté. C’est un honneur de pouvoir représenter le Bénin, sur les terrains de basketball comme dans la vie quotidienne. Cette nouvelle identité renforce aussi mon envie de mieux connaître l’histoire et la culture du pays.
9- Quel regard portez-vous sur la politique du Gouvernement du Bénin en faveur des Afro-descendants ?
Je trouve cette initiative remarquable. Elle offre à de nombreuses personnes d’ascendance africaine l’occasion de renouer avec leurs racines. Beaucoup ignorent encore cette possibilité, et j’espère que mon histoire donnera envie à d’autres de suivre ce chemin.
Les Guépards du basketball
10- Que représenterait pour vous le fait de porter le maillot de la sélection nationale de basketball du Bénin ?
Ce serait un immense honneur. Défendre les couleurs nationales est la plus grande distinction qu’un sportif puisse recevoir.
11- Avez-vous déjà échangé avec les responsables du basketball béninois ?
Oui. J’ai eu des échanges avec le ministre des Sports, Benoît DATO, le président de la Fédération béninoise de basketball, Ismahinl Onifadé, ainsi qu’avec la légende du basketball béninois Ahmed Taofik.
12- Que pouvez-vous apporter à la sélection nationale ?
Sur le terrain, je suis capable de marquer à toutes les distances, de distribuer le jeu, de défendre, de prendre des rebonds et d’apporter du leadership. En dehors du terrain, je souhaite être un ambassadeur du basketball béninois et inspirer la jeune génération à réussir dans le sport comme dans la vie.
Le message
13- Quel message adressez-vous aux jeunes basketteurs béninois ?
Travaillez dur, restez humbles, soyez des personnes intègres et croyez toujours en vous. Le succès demande beaucoup d’efforts, mais le chemin qui y mène en vaut la peine.
14- Si vous deviez résumer votre engagement envers le Bénin en une phrase ?
« J’espère contribuer à bâtir quelque chose d’exceptionnel pour l’avenir du basketball béninois et faire la fierté des Béninois. »
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