Depuis sa création en 1990, le Tour Cycliste International du Bénin s’est imposé comme un rendez-vous incontournable du cyclisme africain. Trente-cinq années plus tard, cette épreuve symbolise non seulement la montée en puissance du cyclisme béninois, mais également l’ouverture de l’événement à l’international.
Le premier vainqueur, le Burkinabè Ernest Zongo, a donné le ton en inscrivant son nom au palmarès. Mais c’est Sakariaou Inoussa, véritable légende nationale, qui s’est forgé un statut d’icône en remportant trois éditions (1992, 1997 et 2004). Il reste à ce jour le coureur le plus titré de l’histoire de l’épreuve.
D’autres Béninois ont également marqué cette compétition, comme Fernand Gandaho, victorieux en 1995 et 1998, confirmant l’ancrage local de la course dans les années 90 et 2000. L’épreuve va ensuite connaître un tournant avec l’ouverture progressive à l’international. Des cyclistes venus d’Europe comme le Français Yves Beau (1991) ou l’Allemand Peschges Marcel (2022) viendront enrichir la diversité du palmarès.
Au cours de la dernière décennie, le Tour est devenu une véritable plateforme de confrontation continentale. Le Burkina Faso s’y est particulièrement illustré avec des coureurs tels que Mathias Sorgho (vainqueur en 2015 et 2016), Aziz Nikiema (2017) ou encore Salifou Arbanqa (2018), qui ont imposé leur rythme sur les routes béninoises.
Mais la domination la plus récente est marocaine. Acharaf Ed-Doghmy, vainqueur en 2023 et 2024, pourrait devenir le premier cycliste étranger à décrocher trois titres consécutifs s’il triomphe lors de l’édition 2025. Une édition où la pression sera forte, avec un public béninois qui espère le retour d’un coureur local sur la plus haute marche du podium, chose qui n’est plus arrivée depuis 2004.
En attendant, le Tour du Bénin continue de grandir, de rassembler les nations et de faire vibrer les passionnés de cyclisme sur tout le continent. Une épreuve où l’histoire, la sueur et la fierté se rencontrent sur l’asphalte.
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