Né à Lyon d’un père ivoirien et d’une mère béninoise, Mickaël Poté est aujourd’hui une figure respectée du football béninois avec 69 sélections et 10 buts. L’ancien international béninois s’est récemment confié sur l’un des choix les plus marquants de sa carrière. Celui de représenter le Bénin sur la scène internationale, malgré ses fortes attaches avec la Côte d’Ivoire, pays d’origine de son père.
Dans une interview relayée par le média ivoirien Kpakpato Sportif, Mickaël Poté a donné les dessous de son choix. Celui qui a désormais entamé une arrière d’entraineur raconte lors d’un Podcast avec PodLab dans l’émission Discussion informelle : « Quand je signe mon premier contrat pro en 2007, j’étais clairement plus proche de la Côte d’Ivoire que du Bénin. D’ailleurs, à 16 ans, j’avais été approché par la sélection ivoirienne, mais j’avais refusé à l’époque »
À cette époque, la Côte d’Ivoire rayonnait sur le continent avec une génération dorée : Didier Drogba, Yaya Touré, Kolo Touré, Gervinho… « Le Bénin, niveau foot, c’était pas trop ça », admet-t-il.
Le déclic venu de Michel Dussuyer
C’est lors de son passage à l’AS Cannes que le destin de Poté prend une autre tournure. Sous les ordres de Michel Dussuyer, alors entraîneur du club et futur sélectionneur du Bénin, Poté se voit proposer une première expérience avec les Écureuils. Une simple opportunité d’essai au départ.
« Il m’a dit que je pouvais tester, sans que ce soit définitif. Et comme j’étais encore jeune, je pouvais changer d’avis ensuite. Je me suis dit : pourquoi pas ? » se souvient Poté.
C’est donc en 2008, alors qu’il évolue sous les couleurs de Clermont Foot, qu’il fait ses débuts avec l’équipe nationale béninoise. Une décision qui n’a pas été facile à faire accepter, notamment auprès de son père. « Je savais que mon père allait être déçu. Il me voyait en Drogba, de ouf ! (rires) », raconte Poté. Pour autant, le réalisme a prévalu sur le rêve : « À cette époque, la Côte d’Ivoire c’était une génération de fou… c’était impossible là-bas ! »
Au fil des années, Mickaël Poté est devenu l’un des visages les plus respectés du football béninois. Il a participé à plusieurs campagnes internationales, dont la CAN 2019 où le Bénin a atteint les quarts de finale pour la première fois de son histoire.
Aujourd’hui, à la retraite, Poté regarde en arrière sans regret, fier d’avoir écrit une page importante de l’histoire du football béninois, avec loyauté, passion et un attachement sincère à ses racines maternelles.
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