La troisième participation du Bénin au Nantes International Handball Cup (NIHC) s’est achevée avec une 8e place pour les Guépards U16. Engagée dans un tournoi élargi à 12 équipes, la sélection béninoise a intégré le Top 8 et livré plusieurs rencontres serrées face à des adversaires européens. Un résultat qui confirme la progression de cette génération au contact du haut niveau international.
Le Bénin dans le Top 8 à Nantes
Les Guépards U16 avaient idéalement lancé leur tournoi avec une victoire obtenue au bout du suspense face à l’Entente Val de Loire. Le Bénin s’était imposé 19-18 pour son premier match. La sélection béninoise a ensuite subi la loi du FC Porto, vainqueur 23-15. Malgré cette défaite, les hommes de Barry Babatchene ont décroché leur qualification pour le tour principal et intégré les huit meilleures formations de la compétition.
Deux défaites sur le fil au tour principal
La suite du parcours a été plus compliquée, sans pour autant démériter. Opposés au CS Dinamo Bucarest, les jeunes Guépards ont longtemps résisté avant de s’incliner 25-21. Face à l’Academia Claret, la décision s’est encore jouée sur un écart minimal. Les Béninois ont finalement perdu 19-18, au terme d’une rencontre particulièrement disputée.
Ces deux résultats témoignent de la capacité de la sélection béninoise à rivaliser avec des formations européennes, mais mettent également en évidence certaines limites, notamment dans la gestion des moments importants.
Pulpo prend le dessus d’un but pour la 7e place
Pour leur dernière sortie, les Guépards affrontaient Pulpo d’Espagne dans le match pour les 7e et 8e places. Une nouvelle fois, le suspense a été au rendez-vous. Les Espagnols ont finalement remporté la rencontre sur le score de 14-13, privant le Bénin de la 7e position. Les Guépards terminent ainsi à la 8e place de cette édition 2026.
Une 8e place à mettre en perspective
Si le classement peut sembler inférieur à celui obtenu en 2023, il doit être analysé à la lumière du format de la compétition. Lors de sa première participation, en 2022, le Bénin avait terminé 11e sur 12 équipes. En 2023, les Guépards avaient décroché la 7e place dans un tournoi qui réunissait huit formations.
En 2026, le Bénin termine 8e, mais au terme d’une compétition portée à 12 équipes. La sélection conserve donc sa place dans le Top 8 et poursuit son apprentissage face à des équipes venues notamment de France, du Portugal, d’Espagne et de Roumanie.
Des enseignements précieux pour la génération U16
Au-delà du classement final, le NIHC 2026 aura permis aux jeunes Guépards de mesurer les exigences du handball international. La sélection de Barry Babatchene a montré qu’elle pouvait tenir tête à des adversaires européens, notamment dans des rencontres où les écarts sont restés très faibles. Les erreurs individuelles, la gestion des fins de match et le manque de constance dans certaines séquences restent toutefois des axes de progression.
Avec quatre matchs particulièrement disputés et plusieurs confrontations décidées dans les dernières minutes, cette expérience nantaise constitue donc une étape importante dans la formation de cette génération.
La 8e place obtenue au NIHC 2026 ne représente ainsi pas une finalité. Elle traduit plutôt le chemin parcouru depuis 2022 et offre aux jeunes Guépards de nouvelles références pour poursuivre leur progression et se rapprocher progressivement des standards du haut niveau international.
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