Lionel Messi quitte l’équipe d’Argentine avec un statut que peu auraient imaginé lorsqu’il a débuté avec l’Albiceleste. Longtemps comparé à Diego Maradona et critiqué pour ses échecs avec la sélection, le numéro 10 a finalement conquis son pays.
Lorsque Messi a porté pour la première fois le maillot de l’Argentine, les attentes étaient déjà immenses. Son talent avec le FC Barcelone avait rapidement fait de lui le successeur annoncé de Diego Maradona dans le cœur des Argentins. Cette comparaison allait également devenir un poids.
Pendant plusieurs années, Messi a connu une relation compliquée avec une partie du public argentin. Ses performances exceptionnelles en club ne suffisaient pas. Avec la sélection, il devait gagner des trophées.
Les défaites qui ont nourri les critiques
Les premières grandes désillusions ont progressivement renforcé les critiques. L’Argentine a perdu la finale de la Coupe du monde 2014 contre l’Allemagne. Deux ans plus tard, elle s’est encore inclinée en finale de la Copa América face au Chili. Après cette dernière défaite, Messi avait même annoncé sa retraite internationale avant de revenir sur sa décision quelques mois plus tard.
Le problème dépassait alors le simple résultat sportif. Une partie du débat portait sur son rapport avec l’Argentine et sur sa capacité à reproduire avec la sélection ce qu’il réalisait avec Barcelone. Messi semblait condamné à être comparé en permanence à Maradona. Puis l’histoire a basculé.
2021, le début d’une autre histoire
La Copa América 2021 a marqué un tournant majeur.
L’Argentine s’est imposée au Brésil et Messi a enfin remporté son premier grand trophée avec l’équipe nationale. Cette victoire a libéré le joueur, mais elle a surtout commencé à modifier profondément son rapport avec le public.
L’année suivante, l’Argentine a remporté la Finalissima contre l’Italie. Puis est arrivée la Coupe du monde 2022. Au Qatar, Messi a conduit l’Albiceleste vers son troisième sacre mondial. Il a marqué deux fois en finale contre la France et a terminé la compétition avec le trophée de meilleur joueur.
Cette fois, la comparaison avec Maradona n’était plus utilisée uniquement pour souligner ce qui manquait à Messi. Elle servait désormais à raconter deux légendes argentines.
Le pays a fini par l’adopter
Le succès mondial a définitivement changé le regard porté sur Messi. La Copa América 2024 a ensuite confirmé cette nouvelle période. L’Argentine a conservé son titre continental et Messi a continué à accumuler les records avec la sélection. Son histoire internationale, autrefois racontée à travers ses finales perdues, s’est transformée en récit de conquêtes.
Au moment de faire ses adieux, Messi laisse ainsi une trace immense. Il termine son parcours avec plus de 200 sélections et plus de 120 buts avec l’Argentine, en ayant remporté les principaux trophées disponibles avec l’Albiceleste.
Son plus grand héritage pourrait finalement être ailleurs. Messi n’a pas seulement gagné avec l’Argentine. Il a réussi à transformer une relation longtemps marquée par le doute en une histoire d’amour avec tout un pays.
Son dernier match au Monumental, conclu par une victoire 3-0 contre le Bénin et un dernier but, a ainsi pris des allures de symbole. L’enfant que l’Argentine avait longtemps invité à prouver sa valeur quitte désormais la scène internationale comme l’un des plus grands héros de son histoire.
