Samuel Eto’o s’est livré sur le prochain Ballon d’Or lors d’un entretien accordé à France 24. L’ancien capitaine des Lions indomptables a notamment évoqué ses favoris, la situation des deux Africains nommés, Achraf Hakimi et Sadio Mané, ainsi que la difficulté pour un joueur du continent de décrocher le prestigieux trophée. Interrogé sur le nom qu’il choisirait parmi les 30 candidats, Eto’o a d’abord distingué le « vote du cœur » des critères qui semblent traditionnellement peser dans l’attribution du trophée.
Eto’o entre Messi, Dembélé et Mbappé
Pour l’ancien buteur du FC Barcelone, trois noms occupent une place particulière : Lionel Messi, Ousmane Dembélé et Kylian Mbappé.
« Si c’est le Ballon d’Or du cœur, j’ai beaucoup d’amour pour certains », a-t-il expliqué, avant de citer les trois stars.
Samuel Eto’o nourrit notamment une affection particulière pour Ousmane Dembélé, qu’il décrit comme quelqu’un de « très, très proche ». Il souhaite également voir Lionel Messi remporter une nouvelle fois le trophée et estime que Kylian Mbappé dispose des qualités nécessaires pour s’imposer.
L’ancien international camerounais a aussi glissé une remarque sur les origines de l’attaquant français : « En plus, il est camerounais. »
« Les privilégiés sont très souvent ceux qui remportent » la Coupe du monde
Eto’o estime toutefois que le contexte d’une année de Coupe du monde peut peser lourd dans le choix final.
Selon lui, « les privilégiés sont très souvent ceux qui remportent ce trophée-là », en référence au Mondial. Une tendance qui pourrait compliquer les chances des joueurs africains, malgré leurs performances individuelles et collectives.
Interrogé ensuite pour choisir un seul favori, l’ancien joueur n’a finalement pas tranché clairement entre ses trois coups de cœur.
Hakimi et Mané, les espoirs africains
Samuel Eto’o a également porté son attention sur les deux seuls Africains présents parmi les 30 nommés : Achraf Hakimi, le Marocain, et Sadio Mané, le Sénégalais.
L’ancien capitaine camerounais reconnaît que leurs chances restent difficiles à évaluer face à la concurrence internationale. Mais il refuse de considérer leur candidature comme impossible.
« Ça serait difficile, mais pas impossible pour ces deux grands champions de notre continent », estime-t-il.
À propos d’Achraf Hakimi, Eto’o s’est montré particulièrement élogieux. « Je lui dis tout le temps qu’il mérite dix Ballons d’Or », a-t-il lancé, tout en précisant qu’il s’agirait surtout de « dix Ballons d’Or de nos cœurs ».
Un trophée encore difficile pour les Africains
Depuis le sacre de George Weah en 1995, aucun autre joueur africain n’a remporté le Ballon d’Or. Samuel Eto’o lui-même a été nommé à neuf reprises au cours de sa carrière, avec une cinquième place comme meilleur classement, en 2009.
L’ancien attaquant ne souhaite cependant pas refaire l’histoire sur sa propre carrière. « Ma carrière est déjà derrière moi », a-t-il simplement répondu lorsqu’il a été interrogé sur l’éventualité d’avoir mérité le trophée.
Pour les deux représentants africains de cette édition, son message est en revanche clair : leurs chances existent, même si elles restent minces.
En conclusion, Samuel Eto’o a adressé un clin d’œil à Sadio Mané : « En gros, bonjour à mon jeune frère, Sadio. »
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