Ancien capitaine des Guépards du Bénin et meilleur buteur de l’histoire de la sélection avec 24 réalisations, Stéphane Sèssègnon est revenu sur les circonstances qui l’ont conduit à mettre un terme à sa carrière internationale. Passé par Montpellier, le Paris Saint-Germain, Sunderland et West Bromwich Albion, l’ancien meneur de jeu a répondu à un internaute qui s’interrogeait sur les raisons de son départ, jugé brutal par de nombreux supporters.
Dans une récente vidéo publiée sur sa page officielle, Sèssègnon explique qu’il n’avait pas prévu de prendre sa retraite à ce moment-là, mais qu’un événement précis a changé sa décision : « Pour dire vrai, je n’avais pas anticipé ma retraite. Ce n’était pas une décision que je voulais prendre aussi tôt, mais un événement marquant m’y a poussé. »
Le joueur révèle que la CAN 2023, organisée en Côte d’Ivoire, pays dont il possède également des origines, représentait un objectif très important à ses yeux. « Cette compétition avait une signification particulière pour moi et je voulais absolument aider le Bénin à y participer. »
Malgré son retour en sélection après une année sans jouer, les Guépards n’ont pas réussi à décrocher leur qualification. Une immense déception qui a marqué le joueur : « Mon dernier match avec les Guépards a été disputé au Mozambique. Cette élimination m’a profondément affecté. Je n’avais plus le courage de revenir, je ne voyais plus l’intérêt de continuer. »
S’il reconnaît que son âge a également pesé dans la balance, Stéphane Sèssègnon affirme que ce n’est pas la principale raison de son choix : « Bien sûr, il y avait aussi la question de l’âge, mais ce n’est pas parce que je n’avais plus envie de jouer. C’est surtout cette immense déception qui m’a brisé. »
L’ancien capitaine conclut en expliquant qu’il a finalement estimé que le moment était venu de passer le relais à la nouvelle génération : « J’aurais aimé voir mon pays participer à cette CAN et continuer à apporter ma pierre à l’édifice. Cela n’a pas été possible. À ce moment-là, je me suis dit qu’il était peut-être temps de tourner la page et de laisser la place à la jeune génération. C’est cette élimination qui a été le véritable déclencheur de ma retraite internationale. »
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