La Fédération internationale de football (FIFA) a confié la direction du match d’ouverture de la Coupe du monde 2026 à l’arbitre brésilien Wilton Pereira Sampaio. L’expérimenté officiel sud-américain sera au centre de toutes les attentions lors de la rencontre inaugurale opposant le Mexique à l’Afrique du Sud à l’emblématique stade Azteca de Mexico.
Pour cette rencontre très attendue, Wilton Sampaio sera assisté de ses compatriotes Bruno Raphael Pires et Bruno Boschilia, désignés comme arbitres assistants. Le Paraguayen Juan Gabriel Benítez officiera quant à lui en qualité de quatrième arbitre, tandis que son compatriote Eduardo Cardozo occupera le rôle d’arbitre assistant remplaçant. La FIFA a également mis en place une équipe d’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) composée notamment de Nicolás Gallo Barragán et de Juan Ignacio Lara Luco. Leur mission sera de soutenir l’équipe arbitrale sur les actions litigieuses susceptibles d’influencer le résultat de la rencontre. Cette désignation témoigne de la confiance accordée à Wilton Sampaio, considéré comme l’un des arbitres les plus expérimentés du continent sud-américain. Habitué des grandes compétitions internationales, le Brésilien a déjà participé aux Coupes du monde 2018 en Russie et 2022 au Qatar. Le match d’ouverture revêt une importance particulière puisqu’il marque le lancement officiel du Mondial 2026, organisé conjointement par le Canada, les États-Unis et le Mexique. Dans une enceinte historique qui a déjà accueilli plusieurs rendez-vous majeurs du football mondial, l’équipe arbitrale devra gérer la pression inhérente à un événement suivi par des millions de téléspectateurs à travers le monde. Les regards seront donc tournés non seulement vers les joueurs du Mexique et de l’Afrique du Sud, mais également vers les hommes en noir chargés de garantir le respect des lois du jeu lors de cette première affiche de la compétition.
Norbert MEGAN YAOVI
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