À l’approche des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026, le Bénin connaît désormais les jeunes athlètes qui défendront ses couleurs sur la scène internationale. Ils sont sept, âgés de 15 à 17 ans, et seront engagés dans cinq disciplines : athlétisme, natation, escrime, wushu et tennis de table.
Une sélection basée sur des quotas
La constitution de la délégation béninoise ne s’est pas faite selon un système classique de qualification ou de classement. « La sélection au niveau des JOJ Dakar 2026 est toute particulière. Il n'a pas été question de qualification, il n'a pas été question de ranking non plus », explique Gloria Koussihouédé, responsable administrative de la sélection nationale au CNOS-Bénin. Le Bénin a obtenu des quotas dans cinq disciplines, ce qui permet à sept jeunes athlètes de prendre part à la compétition.
La boxe figurait initialement parmi les disciplines attribuées au pays. Toutefois, l’absence d’éligibilité de l’athlète concernée a conduit le Comité d’organisation à accorder un quota supplémentaire au Bénin. Cette réattribution a permis l’intégration du tennis de table dans la délégation.
Sept athlètes dans cinq disciplines
En natation, trois représentantes porteront les couleurs béninoises. Tevoedjre Mahugnigan Salomé disputera le 50 m nage libre, tout comme Agbdjogbe Vignon Étoile. Apithy Dodoji Tina Djeneba sera engagée sur le 50 m brasse.
En escrime, Fassassi Faridath Olahitan représentera le Bénin à l’épée individuelle. Le wushu sera porté par Noudofinin Nelcy Houefa Kélia, engagée en taijiquan combiné.
Le tennis de table fera son entrée dans la délégation avec Adbouraman Ganiou, engagé dans le simple messieurs. À 15 ans, le jeune pongiste considère cette sélection comme une étape importante de sa jeune carrière.
En athlétisme, le Bénin comptera sur Kissagui Guera Ibrahim au 400 m. Âgé de 17 ans et habituellement spécialiste des 100 et 200 m, l’athlète affiche déjà ses ambitions pour Dakar.
« Mon rêve pour Dakar 2026, c'est de faire un bon chrono 46 ou soit sortir la meilleure performance de l'année au niveau des 400 mètres », ambitionne-t-il.
Son entraîneur, Evrard Anayan, met en avant la progression du jeune athlète, notamment grâce à ses expériences internationales. « C'est un athlète qui a pris part à assez de compétitions à l'international et qui s'est illustré à chaque fois à travers l'amélioration de ses performances », souligne le directeur technique national de la Fédération béninoise d’athlétisme.
L’intégrité au cœur de la préparation
La préparation des jeunes athlètes ne se limite pas au travail sportif. Le Comité national olympique et sportif béninois (CNOS-Bénin) a organisé, le 3 octobre au stade Général Mathieu Kérékou, un atelier consacré à l’intégrité dans le sport.
Athlètes, parents et entraîneurs ont été sensibilisés aux risques liés au dopage, à la manipulation des compétitions ainsi qu’au respect des règles.
Pour Evrard Anayan, cette sensibilisation dépasse le cadre de la compétition. « Nous pensons que c'est un enseignement que les enfants ont reçu, pas seulement pour le sport, mais pour leur vie », explique-t-il.
Les jeunes sélectionnés commencent également à mesurer la responsabilité qui accompagne le fait de représenter leur pays. Pour Tevoedjre Mahugnigan Salomé, l’intégrité consiste notamment à « respecter les règles, respecter ses adversaires et rester honnête dans tout ce que l’on fait ».
Le Bénin se prépare pour Dakar
Avec sept représentants dans cinq disciplines, le Bénin abordera les JOJ Dakar 2026 avec des ambitions à la fois sportives et éducatives. Pour ces jeunes athlètes, l’enjeu sera de progresser au contact de la concurrence internationale, tout en portant dignement les couleurs nationales.
Pour certains, cette première expérience olympique pourrait également constituer une étape importante vers une carrière internationale appelée à se poursuivre au-delà de Dakar.
